El café forma parte de la rutina diaria de muchas personas. Escuche mientras hablamos con el socio comercial Tim Volkema, director ejecutivo y propietario de Compañía de café Schuil en Grand Rapids, para aprender sobre todo, desde ser sommelier de café hasta cómo su negocio se ha visto afectado por la pandemia.

[transcripción]

00:04 Lynne Jarman-Johnson: Dinero, estoy en casa. Bienvenido, soy Lynne Jarman-Johnson de Consumers Credit Union. Desde finanzas hasta fitness, lo tenemos todo. Y hoy estamos hablando de un gran socio comercial que tenemos, y también un poco sobre lo que ha estado sucediendo con la pandemia y cómo los líderes empresariales nos están ayudando a todos a tener éxito. Tim Volkema es el director ejecutivo y propietario de Schuil Coffee. Y Dios mío, cuando podemos servir café, Tim, es el café más rico que hay en nuestras oficinas. [risita]

00:36 Tim Volkema: Me alegra escuchar eso y agradezco que me hayas invitado.

00:38 LJJ: Cuéntanos un poco sobre ti. Eres dueño de un negocio, un líder en la comunidad. Preséntese a nuestros oyentes.

00:46 TV: Claro, originalmente soy del área de West Michigan, y luego mi esposa y yo nos fuimos durante 17 años, y trabajé en varios lugares, [incluidos] Amazon, Kraft Foods, y tuve algunas experiencias diferentes. Pero luego, cuando los niños crecieron un poco, pensamos que sería fantástico estar más cerca de su familia extendida y de la mía. Y entonces regresamos al oeste de Michigan y buscamos... Yo estaba buscando oportunidades. Y Schuil Coffee existe desde 1981 y fue fundado por la familia Schuil. Y estaban en un período de transición y sólo buscaban seguir adelante, y no tenían una opción obvia dentro de la familia para hacerse cargo. Y nos conocimos a través de un amigo en común y se hizo una conexión. Y ideamos un plan de transición y lo hicimos realidad hace unos tres años y medio.

01:39 LJJ: Bueno, creo que fue entonces cuando te conocí, fue una reunión increíble que tuvimos en una de nuestras oficinas en el área de Cascade. Y estaba realmente entusiasmado por traer a Schuil al mercado, incluso más fuerte de lo que ya había sido. Con tus antecedentes y demás, Tim, ¿cómo ha sido? Mencionaste la palabra “trabajo en red” y creo que eso es algo que te ha resultado muy exitoso: continuar conectándote con la gente.

02:10 TV: De eso se trata realmente el café. La gente se conecta tomando un café. Y es verdad. Schuil es una empresa local. Tenemos un par de cientos de tiendas en todo el estado y algunas en algunos estados circundantes, pero en última instancia, somos realmente fuertes en este mercado y especialmente en el lado comercial. Como usted aludió al hecho de que estamos en sus oficinas y es... Nos sentimos honrados de tener ese tipo de relaciones, y se desarrollan a través de esta red local. Cuando nos conocimos, nos conectamos y hemos tenido otras reuniones como esa que también nos han sido de gran utilidad, lo cual ha sido fantástico.

02:48 LJJ: Sé que llega la pandemia, llega marzo y, de repente, el mundo cambia. Obviamente habíamos cerrado nuestras oficinas por un tiempo hasta que pudiéramos reabrir de manera segura. Todavía no tenemos servicio de café, porque es uno de esos componentes en el aire de lo que hacemos. Pero una de las cosas que nos sucedió fue que nuestro director ejecutivo le envió a cada uno de nuestros colegas una caja realmente divertida de obsequios de Michigan que nos ha ayudado durante esta pandemia. Y uno de los suministros fue el café de Schuil. Y creo que os vais a reír de esto, porque me hizo reír, todavía me hace reír, empezamos a tener discusiones sobre quién tenía el mejor sabor. [risa]

03:34 TV: Genial, me encanta. Me encanta.

03:36 LJJ: Quiero que sepas que mi favorito estaba ahí. [risa]

03:39 TV: ¿Qué fue eso?

03:40 LJJ: Sí, me gusta el Foglifter. Soy un gran bebedor audaz. [risa]

03:44 TV: Excelente, excelente.

03:46 LJJ: Pero cuando miras la pandemia y lo que ha sucedido, ¿cómo te ha afectado eso, no solo a tu estrategia sino también a la obtención de suministros y productos? ¿Ha habido algún problema con los suministros y con la posibilidad de enviar su café?

04:04 TV: Ha habido menos impacto del que pensé que habría. Entonces, cuando ocurrió por primera vez... Cuando apareció el COVID por primera vez, pensamos: "¿Qué pasaría si cerraran los puertos en estos países productores de café?" Recibimos una tonelada de café de Colombia, Brasil, Etiopía y de todo el mundo, de varios orígenes diferentes. Y simplemente estábamos... Y tenemos relaciones establecidas en todas partes, pero si cierran los puertos, eso es un gran problema. Y ese era uno de nuestros mayores temores: no poder obtener el café verde crudo que tostamos, empaquetamos y vendemos. Así que compramos temprano. Básicamente abastecimos nuestro almacén hasta el tope, hasta el techo. Y resultó estar bien. En ese sentido, la cadena de suministro nunca se rompió realmente. Hemos tenido algunos desafíos con plazos prolongados para nuestras bolsas y han agregado algunos aranceles a algunos de los equipos que utilizamos, como las cerveceras. Y entonces ha habido cierto impacto en el lado de la oferta.

05:04 TV: El mayor impacto para nosotros ha sido en el lado de las ventas. Entonces estábamos en muchos canales diferentes. Entonces estamos en las tiendas de comestibles; estamos en línea. Estos se han visto afectados, en todo caso, positivamente por las circunstancias. Pero estamos en otros canales como oficinas, restaurantes e iglesias. Y eso ha sido terrible, porque nadie va a trabajar y nadie va a la iglesia. Por eso, ha sido un desafío para algunas partes de nuestro negocio, pero tenemos la suerte de estar diversificados en otros canales a los que les ha ido bien. Estamos agradecidos y nuestro equipo ha estado ocupado con esos otros canales. Y entonces, como dije, estamos agradecidos pero nos hemos visto impactados.

05:51 LJJ: Como líder empresarial, cuando llegó la pandemia en marzo y sucedieron tantas cosas que son simplemente... Un cierre y, sin embargo, eres una planta que realmente produce y tiene que tocar artículos y máquinas y... ¿Qué? era tu plan? ¿Y cómo se comunicó con su equipo para, A, mantener el ánimo en alto y luego continuar con las operaciones?

06:14 TV: Fue uno de los mayores desafíos de liderazgo de mi carrera, porque pudimos permanecer abiertos; Éramos parte del suministro de alimentos porque podíamos abastecer a las tiendas de comestibles. Y por eso nunca cerramos. Modificamos mucho nuestra tienda y tuvimos que modificar cómo funcionaba todo. Pasamos a solo en línea o solo por teléfono, y luego lo modificamos para que ahora puedes entrar a la tienda pero no puedes quedarte y tienes que usar una máscara. Y por eso estamos tratando de proteger tanto al público como a nuestro equipo. Pero yo diría que lo más importante cuando abrimos por primera vez, durante las primeras etapas de la pandemia, es que todo el mundo estaba asustado. Y entonces nuestro equipo dice: “Oh, ¿nos vamos a infectar todos entre nosotros? ¿Vamos a morir todos? Simplemente no sabíamos nada sobre esta enfermedad, por lo que fue muy estresante decir: “Bueno, tenemos el deber de permanecer abiertos. No queremos que los estantes de las tiendas de comestibles queden vacíos y que la gente necesite su café. Y también estamos en una posición privilegiada para poder permanecer abiertos, pero tenemos que hacerlo con cuidado”. Así que hicimos lo mejor que pudimos, pero realmente era un territorio inexplorado. Estás intentando borrar todos los servicios todo el tiempo. Pero hay una larga lista de cosas que implementamos. Decir que fue un desafío es quedarse corto.

07:30 LJJ: Tim, ¿qué importancia tenía la comunicación para tu equipo, entonces y ahora?

07:35 TV: Yo diría que fue muy... Siempre es importante, pero creo que durante esa primera parte de la pandemia, fue vital simplemente porque creo que nadie sabía qué hacer con eso, así que fue como, "¿Qué?" ¿Qué estamos haciendo para protegerlo y cómo deberíamos...? Constantemente recibimos preguntas de nuestros clientes mayoristas: “¿Está abierto? ¿Cuál es tu plan?" Por eso era realmente importante que todos estuvieran en la misma página. Enviaría correos electrónicos a toda la empresa, tal vez cada dos o tres días, simplemente diciendo: "Esto es lo nuevo, esto es lo que está pasando". Y eso se ha disipado. Todavía lo hago, pero con mucha menos frecuencia que en las primeras etapas de la pandemia.

08:19 LJJ: ¿Qué tal su acercamiento a sus clientes, a aquellos que... Incluso aquellos que en este momento tal vez no puedan realizar pedidos, solo por lo que está sucediendo en sus propias oficinas, pero aquellos que sí pueden, y cómo puede hacerlo usted? las cosas de manera diferente?

08:35 TV: Sí, definitivamente hicimos algunas actividades de divulgación solo para que nuestros clientes supieran que todavía estábamos produciendo café. Y si lo necesita, estamos aquí. Eso fue realmente relevante para gran parte de nuestra población de clientes en línea y nuestras tiendas de comestibles y clientes así. Pero habrías sido un buen ejemplo, donde creo que se te envió un correo electrónico interno. Creamos un código para tu empresa porque…

08:56 LJJ: Sí, lo hiciste.

08:57 TV: Teníamos personas que asumimos que trabajaban desde casa y que no estaban acostumbradas a trabajar en casa, y queríamos que siguieran disfrutando del mismo café Schuil que podían disfrutar en la oficina. Así que ofrecimos un código de descuento y simplemente redujimos nuestro margen, algo con lo que estamos 100% bien en estos tiempos. Solo queremos mantener a la gente alimentada y productiva. Así que lo hicimos con usted y también con otras empresas.

09:23 LJJ: Me encantan las palabras que acabas de decir, así que vayamos al café, llenos de energía y productivos. Cuéntanos un poco sobre tu filosofía con el café. ¿Y cómo eliges qué sabores y en qué países comprar? Qué trabajo tan apasionante tienes.

09:38 TV: Bueno, gracias. Es divertido. Aprendí mucho sobre esto en los últimos tres años y medio. No sabía mucho al entrar, pero hay un sistema de puntuación que utiliza la industria y que distingue el café de especialidad del café comercial. Y Schuil Coffee es una empresa de cafés especiales. Entonces, lo que realmente estamos buscando, en primer lugar, antes de decidir qué formatos o qué sabores o qué orígenes, ¿cumple con el estándar de especialidad o no? Y eso es lo que estamos probando. Y desde que me convertí en parte de la empresa, me convertí en Q Reader y mi hija también lo hizo conmigo, por lo que en cierto modo obtienes una certificación para calificar estos cafés. Entonces eso es lo primero...

10:19 LJJ: Espera, ¿es eso como una escuela? Como, ¿cómo se consigue...? Quiero obtener la certificación, Tim. Quiero eso. Esto es genial.

10:24 TV: Es una serie de 19 pruebas. Es desafiante. Se basa principalmente en los sentidos.

10:33 LJJ: Vaya.

10:33 TV: Algo así como… Es un poco como un sommelier de café. Lo que tiene la industria del café es lo más parecido, diría yo, a un sumiller. Básicamente, se realizan todas estas pruebas y triangulaciones en las que se intenta identificar un café de otro. Y estás tratando de puntuar dentro de un cierto rango de los instructores para asegurarte de que estás puntuando correctamente. Fue un proceso interesante y fue algo divertido que mi hija y yo podíamos seguir juntos. De todos modos, eso es parte de cómo seleccionamos. Y luego, una vez que hemos hecho la distinción de que es una especialidad y que es apropiado incorporar a nuestro portafolio, entonces nos preguntamos, ¿cómo encaja con el resto de lo que ya tenemos y qué sabores? También existe todo este asunto, y no necesitamos seguir este camino en detalle, pero hay café sin sabor y café con sabor. El café sin sabor consiste en comprar el grano, tostarlo y empaquetarlo. Y con sabor se le aplica un sabor, por lo que es crema de avellanas o crema de coco o macarrón o dulce de azúcar o lo que sea.

11:41 LJJ: ¿Arce?

11:41 TV: O arce de Michigan. Le damos sabor al café tostado en grano entero y luego lo absorbe el grano, obteniendo así esta experiencia aromática diferente. Y su sabor, también puedes saborearlo, pero supongo que no es tan comunicativo como si tomaras una bebida de arce de Michigan, donde tendrías el almíbar en tu café. Como si... Si realmente quieres que sepa a jarabe de arce, entonces hazlo, pero si quieres que huela y sea un poco más sutil, entonces compras un café con sabor y sigues lo que estamos haciendo. .

12:20 LJJ: Cuando miras a COVID, la idea de decir: "Está bien, no puedes saborear ni oler", es verdad, especialmente para los bebedores de café, y yo soy un gran bebedor de café y me encanta ese primer olor en la mañana, Es casi un estupefaciente, Tim. Apuesto a que probablemente cuando miras lo que está pasando, eso tiene que tener algún impacto en que la gente diga: "Dios mío, necesito mi café".

12:48 TV: Yo también lo creo. Para mí, es sólo un período de ansiedad relativamente alta. Todo es muy extraño. No podemos hacer las cosas que normalmente queremos hacer. Quiero ir de vacaciones a algún lugar y me dicen que no puedo hacerlo, y es extraño. Y entonces el café, al menos para mí, es este ritual que tengo todas las mañanas. Y estoy mimado porque estuve expuesto a todo este café diferente. Pero incluso antes de esto, como hace cinco o seis años, cuando ni siquiera estaba en la industria del café, todavía me encantaba tomar esa taza de café todas las mañanas. Era una fuente de consuelo y una fuente de familiaridad. Realmente lo aprecié, así que creo que eso es lo que estamos ofreciendo en este momento.

13:30 LJJ: Bueno, Tim, te apreciamos mucho. No me di cuenta que estaba hablando con el sommelier de café, y es realmente increíble.

13:39 TV: Bueno, gracias. Sí, también te apreciamos y eres un gran socio. Eres muy flexible y fácil de trabajar. Su servicio al cliente es increíble. Nos encanta... Ni siquiera sé si esa es la palabra correcta para referirse a una cooperativa de crédito, pero nos encanta realizar operaciones bancarias con usted. Lo que sea… Cualquier palabra que sea apropiada.

13:53 LJJ: Absolutamente lo es, Tim. [risas] Oye, escucha, mantente a salvo, mantente bien y muchas gracias. Y para cualquiera a quien le guste probar un poco del café Schuil, puede obtenerlo en línea. Está ahí y es delicioso.

14:05 TV: Muchas gracias. Te agradezco que me tengas.

14:08 LJJ: Gracias, Tim. Lynne Jarman-Johnson. Hola dinero, estoy en casa con Consumers Credit Union. Si tiene un gran tema del que le gustaría escuchar, simplemente envíenoslo. Muchas gracias, Jake Esselink, por tus habilidades de producción y espero que todos tengan una excelente semana.

[música]